1920年入黄埔军校第四期，未结业即参加北伐，被编入蒋介石麾下第九军，作战骁勇，长于森林突袭与山地防卫，1927年升任营长，历任团、旅级军官。
1937年抗战全方面迸发，他在南口战争担任预备队指挥官，日军装甲部队接连攻城，吴绍周顶着炮火督战，三天内伤亡过半未撤离，被颁发四等宝鼎勋章。
1938年春，调入李宗仁指挥的第五战区，参加台儿庄战争，带领部队绕道运河，损坏日军补给线。
正面肉搏，白刃战中左臂挂彩，未退一步，作战完毕后，取得两次三等云麾勋章。
抗战成功后，吴绍周升任整编第12师副师长，下一任第135军副军长，1948年被编入黄维兵团，转战华夏。
淮海战争迸发后，黄维兵团被华东野战军合围，11月，宿县以西，浮桥开裂，吴绍周没有抢修，反而指令工兵撤除浮桥主索，部下不解，他仅说：“再打，便是送命。”
第三天，他带着顾问主意向方向举白旗，没有枪声，没有垂死挣扎，随后被押往功德林战犯管理所。
功德林是北京郊区专门改造战犯的管理所，吴绍周被组织在三监区，日常担任清扫内务、阅览《选集》。
开端他默不做声，半月后自动索要《论持久战》《新民主主义论》，他用铅笔密密写下批注，常在灯下誊写阶段。
朝鲜战争迸发后，战犯管理所建立专门小组，由管束干部组织“重视战局”专题学习，吴绍周屡次向值勤干部表达：想出一份力。
1950年8月，他提出申请，恳求参加研讨美军战术：“我打过日军，也看过美式兵团，不比鬼子难。”管理所批准其参加“战犯研讨班”，研讨美军战术缝隙。
研讨班初期由吴绍周、杨伯涛、宋瑞珂三人组成，地点在功德林后楼小会议室，墙上挂着朝鲜地图，每日更新战况，桌上堆满美军战术手册和战地电报译件。
吴绍周先看地图，他用红笔符号美军驻地、调集方向，青笔标出山地走向，第一周，他不说话，仅仅画线。
他把计划叫“夜战+近战”。中心便是：晚上打，打近战，不给美军用长途火力的时机。
从9月起，研讨班开端编写《关于美军战术之研讨》陈述，四万字打底，后补充至六万字，结构分三部分：
坑道主张开端被以为“土办法”，吴绍周举例：台儿庄白刃战期间，他们曾发掘联通民宅的地道，将日军逐个引进巷战耗费，他说：“现代战也能用，炮弹打不到地下。”
陈述于1950年10月交由功德林转呈，一周后，管理所告诉：陈述已送交志愿军总部，彭德怀已阅。
第三周，功德林来了一位总参作战部少校，他独自找吴绍周说话，拿出上甘岭地势图，请他讲坑道作战可行性。
说话完毕后，吴绍周缄默沉静了整整一晚，第二天，他用红墨水在地图上标出三处合适发掘坑道的斜坡，“斜度不大，泥土不松，打不垮。”
志愿军第38军、39军、40军、42军，分三路夜间突袭清川江以南美军阵地，进犯开端前，一切部队接到同一指令：夜间开战，零点进攻，贴身肉搏，天亮前撤出视界。
北极熊团，全称美陆军第7师第31团，二战中参加过北极圈作战，火力强，练习精，进驻清川江时设有固定火力点、坦克掩体，依托空中侦查施行前哨封闭。
但这个团有个丧命缺点：夜间全赖探照灯照明，无红外设备，战士夜训频率不到10%。
11月28日晚，第38军第113师三个营分三路穿越山林，挨近方针，行军中有必要包裹枪械金属部分，不许咳嗽，穿棉鞋，不穿军靴，挨近时刀刺出鞘，子弹上膛。
午夜零点，战争打响。志愿军未运用集火限制，只打照明设备，第一轮轰击后，北极熊团指挥所与两处照明塔被摧毁，整个阵地堕入漆黑。
志愿军部队趁乱进入壕沟，逐个铲除火力点，大都为白刃战，手雷运用次数少于10次。
美军一度误判为“空袭+内部哗变”，过后，联合国军总司令麦克阿瑟向华盛顿陈述称：“戎行拿手黑夜和荫蔽，是一种非对称但丧命的战法。”
吴绍周的“夜战”主张，第一次被完好使用，军委未做通报，也未归功研讨班，但功德林内部撒播一条简讯：“陈述计划已在清川江一线使用，作用超预期。”
两边重复抢夺阵地，美向高强度轰炸和昼夜轮换进犯，志愿军战损上升，防地军被逼防卫狭隘阵地，日均承受轰击上千发。
1951年3月，志愿军工兵部队进驻前哨，开端大规模构筑坑道工事，规划由地上指挥所、壕沟、爆炸点、医疗通道构成，最深地下18米，最长通道900米。
坑道开端用于逃避空袭，后来晋级为作战渠道。战士可在坑道内轮换、补给、藏兵，突击时从荫蔽通道直接挨近美军阵地。
1952年，上甘岭战争打响，美军集结第2师精锐部队，动用航空炸弹、燃烧弹、炮弹27万发，会集冲击597.9高地。
据军报计算，战争期间坑道工程总长度超20公里，单次最大突击由坑道内主张。美军每次攻上山头，志愿军从地底遽然呈现，从侧翼或背面反击，重复夺回阵地。
此战后，美军投入4000万美元研制夜视仪与地下穿透雷达。从旁边面印证：吴绍周主张的战术，改变了战局。
志愿军内部计算，施行夜战+坑道战术后，单次战争伤亡率下降30%-40%，大都部队从“每战必减员”变成“多打少损”。
抗美援朝初期，志愿军死伤换战果；中后期，靠战术取胜。这套系统的雏形，就在功德林的粗陋小屋里。
1952年10月，中央办公厅宣布一份电报：“吴绍周战犯，经审查，对志愿军作出有价值奉献，可予提早开释，履行特赦。”
电文不长，落款是“”，这份特赦，比1959年第一批战犯特赦早了整整7年。
当年11月，吴绍周脱离功德林，迁至湖南长沙，由省委组织，担任湖南省文史馆馆员，挂名八级干部，实践担任抗战史料收拾。
他从未承受各个媒体采访，也从不自动提劳绩，只要一份留在馆里的手稿，提到了功德林的研讨小组。笔记中写：“咱们其时没想到成果，只想削减伤亡。”
1956年，他参加修改《湖南抗战大事记》，奉献很多日军行军道路和军种构成材料，因其了解国军与日军编制，屡次帮忙党史部分复原档案。
他没有回老家贵州，也没重返戎行，1966年病逝，享年64岁，逝世告诉只发给文史馆内部。
他留下的战术，被写进了后来的《志愿军作战教令》，夜战、坑道、围住反冲击，成了后续边境抵触中常见形式。
美军在1970时代揭露发布《朝鲜战争军事经验》，其间第七条是：“低技能敌军依托荫蔽与夜战可损坏惯例优势。”陈述附注：“源自1950年第38军霸占北极熊团。”
上甘岭坑道战是时任志愿军陈赓副司令员亲临15军阵地后，总结该军与联合国军作战经验与存在的问题，并依据上甘岭的地势，估计敌军将采纳的战术后，指示15军尽早赶快挖坑道，用坑道战对立敌军，既削减了我军的伤亡，又阻击了放军的进攻。
那个时代的高级将领不论他们是国军仍是共军都有一棵爱国的心。不能简略的以胜败论英豪，只要是对国家和民族有奉献的都可以让咱们后人敬重